Danes je akumulator nepogrešljiv del številnih avtomobilov, pa čeprav ga pogosto opazimo šele takrat, ko vozilo zaradi praznega akumulatorja ne more zagnati motorja. Njegova naloga pa je precej pomembnejša.
Tako akumulator namreč shranjuje energijo v kemični obliki in jo po potrebi pretvarja v el. energijo. Njegova posebnost je, da ga lahko ponovno napolnimo in znova uporabimo. Najpogostejši avtomobilski akumulator je svinčeno kislinski. Sestavljen je iz ohišja pozitivnih in negativnih plošč, ločevalnikov, elektrolita ter priključnih polov. Ohišje je izdelano iz odporne plastike in vsebuje več posameznih celic. Pri običajnem 12 V akumulatorju je 6 celic, vsaka pa zagotavlja približno 2 V. Celice so povezane zaporedno, zato dobimo skupno napetost približno 12 V. Njegov pomemben del so plošče. Negativne vsebujejo porozni svinec, pozitivne pa svinčev dioksid. Med njimi so nameščeni ločevalniki, ki preprečujejo neposreden stik plošč, hkrati pa omogočajo prehajanje ionov. V celicah je elektrolit, to je raztopina žveplove kisline in vode. Prav kemične reakcije med elektrodami in elektrolitom omogočajo nastanek el. energije. Ko akumulator napaja porabnik, se začne proces praznjenja. Na negativni plošči poteka kemična reakcija, pri kateri se sproščajo elektroni. Ti po zunanjem električnem krogu potujejo proti pozitivni plošči in pri tem omogočajo delovanje porabnika. Med praznjenjem se na obeh ploščah postopoma tvori svinčev sulfat, v elektrolitu pa se zmanjšuje koncentracija žveplove kisline in nastaja voda. Pri polnjenju pa se proces obrne. Polnilnik oz. alternator dovaja el. energijo v akumulator in s tem povzroči kemično reakcijo v obratni smeri. Svinčev sulfat se pretvarja nazaj v materialne, ki so potrebni za delovanje, elektrolit pa ponovno pridobiva ustrezno sestavo. Tako akumulator, pripravljen na novo uporabo. Za to ima dve pomembni nalogi. To je shranjevanje energije in zagotavljanje dovolj velikega električnega toka, kadar ga potrebujemo.
Pri avtomobilu je posebej pomemben pri zagonu motorja, saj mora v kratkem času zagotoviti velik tok zaganjalniku. Poleg tega napaja različne električne naprave, ko motor ne deluje.